미래 세대가 함께 누릴 수 있는 깨끗하고 지속가능한 해양 생태 기반 구축을 위한 경북도의 발걸음이 빨라졌다. 

풍부한 자원과 수려한 경관을 품은 경북 동해안 해양생태계 보전을 위한 본격적인 행보에 나선 것이다.

12일 경북도에 따르면 해양생물 다양성이 풍부하고 보전가치가 있는 해역을 해양보호구역으로 확대 지정해 정부의 탄소중립 정책에 발맞춰 나가고 있다.

‘해양보호구역’은 해양생태계 및 해양경관 등이 우수하고 특별히 보전할 필요가 있어 해양수산부장관이 지정해 관리하는 구역이다.

전국에는 30개의 해양보호구역이 있다. 그러나 경북은 울릉도 해역만 유일하게 해양보호구역으로 지정돼 동해 해양보호생물의 지속적인 관리를 위해 확대지정을 요구하는 의견이 많았다.

이에 경북도는 지난해 12월 31일 지정된 ‘포항 호미곶 주변 해역’을 시작으로 올해 상반기 ‘울진 나곡리 주변 해역’, 내년 상반기 ‘영덕 고래불 주변 해역’을 신규로 추진하고 있다. 

경북도 남건 독도해양정책과장은 “경북 동해는 해양보호생물인 게바다말과 새우말의 주서식처로 유명하다”면서 “해양보호구역이 신규로 지정되면 울릉도 고유종인 해마와 같은 많은 수중동물의 산란장과 서식지로서 생태학적 가치가 매우 높고 탄소 중립을 통한 지속가능한 바다가 될 것”이라고 기대를 나타냈다. 

게바다말과 새우말은 대표적인 블루카본 중 하나로 광합성을 통해 이산화탄소를 흡수하는 잘피종이다.

경북도는 이와 함께 ‘해양보호구역 방문객센터’와 ‘국립 해양생물종복원센터’ 건립, ‘국가해양정원’ 등을 조성해 생태계 복원과 관광을 연계한 사업을 추진하고 있다. 

우선 동해안 최초 해양보호구역인 울릉도(독도) 주변해역 해양보호구역 방문객센터가 12일 문을 열었다. 

‘해양보호구역 방문객센터’는 총사업비 19억원(국비70%)을 투입해 울릉도·독도 해양연구기지 해양생태관 건물(2층)을 리모델링해 조성했다.

경북도는 ‘해양보호구역 방문객센터’를 통해 해양보호구역의 가치와 중요성을 전달하고, 체험교육 등의 기회를 제공해 해양생태보전 교육과 홍보에 나설 예정이다.

경북도는 또 기후위기 대응과 멸종위기에 놓인 해양보호생물을 보존·관리하기 위해 ‘국립 해양생물종복원센터’ 건립에도 공을 들이고 있다.  

최근 세계적인 기후변화와 환경오염 등으로 해양생태계 파괴가 가속화되면서 생물다양성이 감소하는 추세지만 이를 관리할 컨트롤타워와 전담기관이 전무한 실정이다. 

이에 경북도와 영덕군은 지난해 12월 국립 해양생물종복원센터를 영덕에 유치하고 총사업비 373억원을 투입해 2025년 개관을 목표로 사업을 진행하고 있다.  

경북도는 아울러 호미반도를 국가해양정원으로 조성해 생태계 복원과 생태관광을 연계한 명품 힐링 공간으로 활용할 계획이다.

이 사업은 지난해 12월 해양수산부가 해양보호구역(해양생태계보호구역)으로 지정한 호미곶 해역 일원을 국가해양정원으로 조성하는 프로젝트다. 

경북도와 포항시는 지난해 4월부터 기본구상 용역에 착수한 후 자료수집과 수차례에 걸친 간담회 등을 통해 기본구상 초안을 마련했으며, 상반기 중으로 기획재정부의 예비타당성 대상사업을 신청할 방침이다.

김남일 경북도 환동해지역본부장은 “미국의 경우 땅과 바다에 2030년까지 최소 30%를 보호구역으로 지정할 계획”이라면서 “세계적인 트렌드와 정부 정책에 맞춰 해양생태계 보전을 위한 노력을 지속적으로 펼쳐나갈 것”이라고 말했다.

안동=노재현 기자 njh2000v@kukinews.com