내년 4월에 전북에서 치러지는 전주을지역구 국회의원 재선거에 더불어민주당 공천여부가 지역정치권의 최대 화두로 떠올랐다. 지역정서상 민주당 공천은 당선과 직결되는 사안이기 때문이다.

현재까지 자천타천 민주당 공천을 바라보는 후보군으로는 이정헌 전 이재명 대통령 후보 선대위 대변인, 양경숙(비례대표) 의원, 고종윤 변호사, 박진만 전라북도건축사회 회장, 성치두 도당청년소통협력특별위원장, 이덕춘 변호사, 이병철 전주을 지역위원장 직무대행,  임정엽 전 완주군수, 최형재 전 전주을 지역위원장 등 9명이 언급된다.

전북 정치권 관계자는 “전주을 재선거에 이렇게까지 후보들이 난립하는 것은 내후년 총선까지 바라보기 때문이다”며 “일단 뒤처지면 따라잡을 수 없다는 절박함이 가득할 것”이라고 분석했다.

여당인 국민의힘 정운천(비례) 의원이 전주을 출마의사를 강력히 피력하는 상황에서 이들 후보군에게 민주당 공천장은 가뭄의 단비처럼 소중할 수밖에 없다. 정운천 의원은 지난 20대 총선에서 민주당 텃밭인 전주을 선거구에 보수정당(당시 새누리당) 후보로 출마, 민주당 최형재 후보를 꺾는 기염을 토했다.

또한 쌍발통 정치를 내세우며 민주당과의 협치를 통해 지역현안 해결에 적지 않은 공을 세우고 있어 지역민들의 호감도도 상당히 높은 편이다. 민주당 후보군 입장에서는 공천장 없이 인지도나 지지세에서 앞서는 정 의원을 이기는 건 결코 쉽지 않은 현실이다.

전주을 선거구는 지난 5월 공직선거법 위반 혐의로 재판에 넘겨진 이상직 전 의원의 대법원 확정판결로 재선거가 확정된 곳이다. 재선거 시점이 2024년 총선까지 1년밖에 남지 않아 선거결과에 따라 총선에 미치는 영향이 상당할 것으로 예상되고 있다. 이로인해 텃밭을 자임하는 민주당 입장에서는 반드시 사수해야 할 지역으로 꼽힌다.    

민주당 입장에서는 전주을 공천은 양날의 칼이다. 

민주당 당헌·당규 재보궐선거 특례조항(제96조)는 ‘당 소속 선출직 공직자가 부정부패 사건 등 중대한 잘못으로 그 직위를 상실해 재·보궐선거를 실시할 경우 해당 선거구에 후보를 추천하지 않는다’고 명시하고 있다.

박원순 전 서울특별시장과 오거돈 전 부산광역시장의 귀책사유로 실시된 보궐선거에서 민주당은 공천자를 내지 않기로 한 규정을 무리하게 고쳐 공천을 단행했지만, 결국 선거에서 무참히 패배했고 시민사회의 비판 목소리도 높았다. 이로 인해 민주당이 전주을 재선거를 무공천 할 수 있다는 것이 정가의 일반적 견해로 받아들여진다. 2023년 총선을 바라본다면 전주을 하나를 얻기 위해 민심을 외면하는 소탐대실의 결과가 나올 수 있기 때문이다.

공천의 칼자루를 쥔 이재명 대표 역시 8·28전당대회 과정에서 전북을 방문, “국민에게 약속한대로 공천하지 않는 것이 좋다”고 발언한 바 있다. 하지만 당시 이 대표는 “그때 가서 정치상황이 바뀌면 중지를 모아 논의를 해봐야 할 것 같다”며 여운을 남겨, 공천카드를 완전히 접은 건 아니라는 분석도 나온다.

이런 상황에서 오는 15일과 16일 이 대표가 전당대회 이후 처음으로 전북을 방문한다. 민주당 관계자에 따르면 이 대표는 이번 방문을 통해 최고위원회와 예산정책협의회 및 민생 현장 탐방에도 나선다는 계획이다. 전주을 공천 후보군들의 물밑 움직임도 바빠질 수밖에 없다.

민주당 지도부가 친이재명계로 채워진 만큼 이 대표의 의중은 곧 전주을 공천여부와 직결된다. 민주당 후보군들이 이 대표의 입을 주시할 수밖에 없는 것이다. 만약 승부사적 기질의 이 대표가 공천을 결정하면 내년 재선거는 그야말로 피 튀기는 전쟁터로 바뀌게 된다. 이와 반대로 무공천을 선택한다면, 민주당 후보군 상당수가 무소속 출마라는 강수를 둘 수도 있다.

한편 내년 4월 전주을 재선거에는 민주당 후보군 외에도 국민의힘 정운천 전북도당 위원장과 정의당 오형수 전북도당 위원장이 후보군에 이름을 올리고 있으며, 박종던 전 학원연합회장은 지난 7월 25일 일찌감치 무소속 출마를 선언한 바 있다.

전주=김영재 기자 jump0220@kukinews.com