최근 700만 관객을 돌파한 영화 <서울의 봄> 후반부에서 육군본부 벙커를 마지막까지 사수하던 조민범 병장의 실존 인물이 정선엽 병장이다.
정 병장은 1956년 전남 영암군 금정면 안노리에서 태어나 금정북초등학교를 졸업했다.
광주 동신고등학교를 거쳐 1977년 조선대 전자공학과 입학한 다음 바로 군에 입대했다.
서울 용산 국방부 헌병으로 복무하다 제대를 3개월 앞둔 1979년 12월 13일 새벽 지하벙커 초병 근무 중 반란군의 총탄에 전사했다.
그동안 정선엽 병장은 부당하게 군인사법 상 교육훈련 중 사망한 ‘순직자’로 분류됐다.
의인에게는 불명예, 가족에게는 한, 사회적으로는 공분을 일으키는 상황이 지속되고 있었다.
지난해 12월 7일 전사 재심사에서 정선엽 병장을 순직자에서 ‘전사자’로 결정, 국가유공자로 인정받아 43년 만에 최소한의 명예를 회복했다.
영화가 사회적 관심을 받으며 정선엽 병장은 상사를 지킨 김오랑 소령과 함께 의로운 군인으로 많은 관심과 추모를 받고 있다.
영암군은 12일 영암공원 충혼탑에서 ‘내 고장 영웅 정선엽 병장 추모행사’를 개최했다.
이날 영암군의 추모행사는 당시 23세였던 정선엽 병장의 참된 군인정신을 기리기 위해 마련됐다.
영암군은 관계자는 “정선엽 병장 추모행사와 함께 ‘내 고장 영웅찾기 사업’을 지속 추진해 국가를 위해 헌신하신 분들의 노고를 기억하고, 그 유족이 명예와 자긍심 속에 살아갈 수 있도록 예우를 강화하겠다”고 전했다.
영암=신영삼 기자 news032@kukinews.com
