[쿠키뉴스 대구=김덕용 기자]대구경북지역 '싱크탱크'인 대구경북연구원(원장 이주석)의 '편법경영' 운영이 도를 넘어 선 것으로 지적되면서 조직과 운영체계를 대폭 손질해야 한다는 목소리가 커지고 있다.

대구시와 경북도가 공동으로 설립한 대구경북연구원은 이 같은 문제로 지난해 경북도가 지원하는 운영비 가운데 12억원이 도의회에서 삭감되는 수모를 겪기도 했다.

수준이하의 질 낮은 연구보고서 제출을 비롯해 연구비 횡령, 수당 과다 지급,  쪼개기 계약 등 잡음이 끊이지 않아 방만경영의 실상은 그대로다.

올 8월 경북도의 종합감사에서 대구경북연구원은 부실운영으로 12건에 대해 주의 및 시정조치를 받았고 관련자 8명이 경징계 조치를 당했다.

하지만 지난 18일 열린 대구시의 행정사무감사에서도 별 다른 개선점을 찾아 보기 힘들 정도로 도덕적 해이가 심각하다는 비난이 일고 있다.

대구 시민단체 한 관계자는 "대구경북연구원이 대구시, 경북도의 정책을 홍보하는 '나팔수 역할'에만 충실하고 전문성과 독립성,책임성 강화에는 손을 놓고 있다"고 설명했다.

대구경북연구원은 2013년 6월부터 현재까지 직원 연구지원수당을 중복 지급해 총 230여만원을 과다 지급한 것으로 드러났다.

또 2013년 12월 무기계약근로자 관리규칙을 이사회 승인 없이 원장의 결재로 제정 후 이듬해 12월 공개채용 절차를 거치지 않고 기간제 근로자를 무기계약으로 전환한 사실이 감사에서 적발되기도 했다.

전체 예산이 확정돼 있고 미리 입찰을 통해 단가계약이 가능한 경우에도 특정업체와 수의계약을 체결하기 위해 2000만원 미만으로 쪼개기 계약을 체결한 것으로 드러났다.

업무 연관성이 없는 기관이나 직원에게 업무추진비로 경조사비를 집행한 것과 재단 직원이 16회에 걸쳐 대가를 받고 외부강의를 했음에도 이를 신고하지 않은 사실도 적발됐다.

연구원의 핵심 업무인 연구보고서의 수준도 현저히 떨어지는 것으로 드러났다.

경북도에 따르면 최근 3년 동안 수행한 경북도 정책과제 114건 가운데 단 2건만 연구원 자체로 제시했을 뿐 나머지 109건은 경북도, 3건은 공모과제인 것으로 나타났다.

다른 논문이나 보고서를 짜깁기 한 형태의 연구보고서가 32%에 달했고 표절과 중복게재가 동시에 이뤄지기도 했다.

연구의 질적 수준을 제고하기 위해 지난해부터 외부 전문가가 참여하는 연구평가시스템을 개선하고 표절방지시스템을 도입해 연구보고서 유사·중복 사례를 막겠다고 공언한 바 있다.

하지만 외부 전문가의 경우 박사학위를 가진 해당 분야 전문가가 아닌 기관장, 언론사 간부, 협회 관계자 등  매 년 '단골 손님'들로만 구성해 이같은 악순환이 반복되고 있다.

지역의 한 사립 연구기관 관계자는 "대경연의 연구보고서는 '국내 빅3 연구원'의 데이터베이스를 인용해 대구경북 실정에 맞게 '짜맞춘 보고서'가 대부분이란 소문은 이미 5~6년 전 부터 많이 돌았다"며"사립 연구기관 보다 수준이 낮은 보고서를 만드는 대경연 연구원들도 스스로 반성해야 할 것"이라고 말했다.

이에 대해 대구경북연구원 관계자는 "연구 성과와 질이 낮다는 지적에 따라 성과가 떨어지는 연구자를 내보기로 했다"면서"감사에서 드러난 여러 문제점들을 앞으로 시정하고 개선해 나가도록 노력하겠다"고 했다.

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