충남 천안 미래모빌리티와 홍성 내포신도시 미래신산업이 국가산업단지 신규 후보지로 선정과 소상공인 등을 위한 1조원 지원정책을 펼 수 있었던 것은 김태흠 지사의 뚝심이 통했던 것으로 알려졌다.

유재룡 충남도 미래산업실장은 16일 도청 프레스룸을 찾아 기자간담을 통해 그에 대한 배경을 설명했다.

유 실장은 "김 지사가 정치적 적이나 인기에 연연하지 않고 오직 도민과 기업인들을 위해 동분서주하며 뛰는 것을 보고 감명을 받았었다"면서 "충남도의 자생력과 지속 가능성을 가질 수 있느냐에 방점을 두고 준비하셨기 때문에 그런 결과가 도출될 수 있었다"고 밝혔다. 

충남도는 천안종축장은 방역이나 연구 등 기본 환경 악화에 따라 2018년 전남 함평을 새 부지로 정하고, 오는 2027년 이전을 마칠 예정이다. 

민선 8기 ‘힘쎈충남’을 표방하는 충남도는 이 땅에 대기업 등을 유치, 대한민국 미래 성장 견인 핵심 거점 조성 의지를 다지고 있었다. 

김태흠 지사가 ‘1호 결재’로 택한 베이밸리 메가시티 건설 추진 계획에 ‘천안(종축장 부지 등) 대규모 최첨단 국가산단 조성’을 담은 것도 이를 바탕으로 하고 있다. 

그러나 ‘땅 주인’인 기획재정부는 도의 바람과 달리 도시개발 사업을 추진키로 하고, LH를 통해 위탁 개발에 따른 개발 계획 수립 용역을 추진했다. 

충남 북부 기업 입지 여건이 탁월한 부지가 아파트나 상가 등 산단 지원 기능에 머무를 우려가 컸던 상황이다. 

이에 따라 김 지사는 도유지인 충남산림자원연구소와 국유지인 종축장을 교환하는 방안을 꺼내든다. 

지난해 10월 5일 취임 100일 기자회견을 통해 김 지사는 “세종시에 강제 편입된 산림자원연구소를 충남 지역 국유지로 바꾸는 방안을 정부와 이야기 하고 있다”라고 밝힌 바 있다. 

같은 달 18일 윤석열 대통령을 독대한 자리에서도 김 지사는 종축장-산림자원연구소 맞교환을 건의했다. 

김 지사는 대통령 독대 다음 날 기자간담회를 통해 “산림자원연구소를 국가가 매입하거나 도내 국유지와 맞교환하는 방향을 말씀드렸고, 대통령께서 적극 검토하겠다며 그 자리에서 정책기획수석에게 지시를 내렸다”고 설명했다. 

이에 그치지 않고 김 지사는 추경호 경제부총리와 원희룡 국토교통부 장관을 취임 이후 7차례에 걸쳐 만나고 수시로 전화 통화를 하며 부지 맞교환 등 천안종축장 부지 개발 방향을 제시하고, 국가산단 후보지 선정을 요청하는 등 220만 도민의 바람을 강하게 전달했다. 

김 지사는 15일 기자회견을 통해 “천안종축장 부지 문제는 투 트랙으로 봤다”라며 “산림자원연구소와의 교환을 통해 우리 소유로 만들어 통째로 컨트롤 하기 위해 접근했으나 기재부가 난색을 표했고, 이는 결과적으로 국가산단을 이끌어 내는 요인으로 작용했다”고 강조했다. 

맞교환을 먼저 강하게 요구했기 때문에 차선책으로 염두했던 국가산단에 대한 협의 발판을 만들 수 있었다는 설명이다. 

김 지사는 “국토부 장관이 충남에 실국장을 대동해와 정책 사업 협의도 했고, 기재부 장관과도 이 문제로 수 차례 만났다”라며 “차선이지만 천안종축장 부지 문제가 빠른 시간 내 해결되는데 기여하지 않았나 생각한다”라고 말했다. 

또 “천안 국가산단을 더 빨리 조성할 수 있는 방안과 대기업 전체가 통째로 올 수 있는 방법 등을 고민 중이며, 빠른 시일 내에 좋은 소식을 전해드릴 기회가 있을 것”이라고 덧붙였다.

한편, 충남도가 도내 중소기업과 소상공인, 농민 등 도민들에게 1조원을 지원하는 것도 김태흠 지사가 뚝심으로 밀어붙인 결과로 보인다. 

김 지사는 “어려움을 겪고 있는 도민들에게 적기에 도움을 드려야지 때를 놓치면 안 되는 것 아니냐”면서 “이러한 고민 속에서 경제상황점검회의를 진행했고, 지방정부차원에서 한계가 있지만 지원할 수 있는 부분을 다 찾아내서 이번 지원체계를 만들었다”고 밝혔다.

내포=홍석원 기자 001hong@kukinews.com