세계에서 가장 큰 활화산인 미국 하와이 마우나 로아가 약 40년 만에 분화를 시작했다.

28일 로이터·AP·NBC 등 외신에 따르면 마우나 로아가 지난 1984년 폭발한 이후 38년에 걸친 긴 휴화기를 끝냈다. 미 지질조사국(USGS)에 의하면 현지시각으로 27일 오후 11시30분께 해발고도 4169m인 마우나 로아 화산 분화구에서 용암이 분출됐다. 

USGS는 용암의 흐름이 지역사회를 위협하지 않는다고 밝혔다. 다만 “마우나 로아 분출 초기 단계에는 매우 역동적일 수 있고 용암 흐름의 위치와 진행이 빠르게 변할 수 있다”고 당부했다. 

마우나 로아 화산 정상에서 화산재와 잔해들이 분출되기 시작하면서 기상청은 화산 가스와 화산재 등이 날려갈 수 있다고 경고했다. 

하와이주 당국은 공식 대피령을 내리지는 않았다. 다만 주민들이 자발적으로 해안을 따라 대피했다는 보고를 받고 대피소 두 곳을 설치했다. 

하와이 화산관측소 소장인 켄 혼은 AP통신에 “일반적으로 마우나 로아 분출 양이 많지만 며칠이 지나면 조금 진정될 것”이라고 말했다.

하와이 섬을 구성하는 5개 화산 중 하나인 마우나 로아는 지표면에 있는 가장 큰 화산이다. 1843년 이래 33차례 분출했으며 최근 크게 분출한 사례는 지난 1984년 3월24일부터 4월15일까지다. 

임지혜 기자 jihye@kukinews.com