[안동=쿠키뉴스] 노재현 기자 =경북도는 지역의 자연생태자원을 이용한 생태관광프로그램 ‘지오프렌즈(Geo-friends)’를 신규 시범사업으로 추진한다고 15일 밝혔다.

대상은 자연생태분야 법정보호지역을 보유하고 있는 문경시(습지), 청송군(지질공원), 영양군(생태경관), 성주군(국립공원), 칠곡군(도립공원), 울진군(지질공원) 등이다. 

‘자연과 친구하다’라는 슬로건으로 운영될 지오프랜즈는 오는 12월 울진군을 시작으로 내년 상반기에는 영양군, 문경시, 청송군, 성주군, 칠곡군의 지역별 특화된 생태관광상품을 차례로 선보일 계획이다.

경북도는 전국의 자연공원 92개소 중 19개(국립7, 도립4, 군립5, 지질3)로 가장 많은 자연공원을 보유하고 있다. 

특히 우리나라 생태경관보전지역 전체면적(28만5794㎢) 중 45%(12만9235㎢)가 경북에 분포하는 등 자연생태자원의 보고다.

이번 ‘지오프랜즈’는 이와 같은 지역의 우수 자연생태자원을 관광상품화하고 원활한 상품판매를 위해 전문민간기업인 ‘여행다움’과 연계사업으로 진행할 계획이다.

‘여행다움’은 교원그룹이 새롭게 운영하는 시니어 전문 여행브랜드다. 

운영은 지역의 6개 시·군은 유네스코 세계지질공원, 국립공원, 습지, 생태경관보전지역 등 친환경 지역브랜드와 함께 다양한 생태관광자원을 제공하고, 전문민간기업은 이를 관광상품으로 개발해 판매하는 구조로 진행된다.

권경수 경북도 환경정책과장은 “생태관광프로그램 운영이 활성화 되면 지역주민은 현장보조강사 활동기회와 함께 숙박, 음식 등 지역상품 판매기회를 가지게 됨으로써 일자리 창출과 소득증대 두 마리 토끼를 잡을 수 있을 것으로 기대된다”고 말했다. 

한편, 경북도는 앞서 지난 12일 주왕산국립공원사무소에서 참여시·군과 지역주민대표, 민간기업관계자 등이 참여한 가운데 지오프랜즈 착수보고회를 가졌다. 

이어 지난 13일부터 1박2일 간 수도권 시니어 기자단 20명을 대상으로 울진 덕구계곡, 석류굴 등을 돌아보고 왕피천 케이블카를 체험하는 지오프랜즈 팸투어를 실시했다. 

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