전북의 가파른 인구감소가 지역 정치와 경제에 치명타를 가하고 있다. 

전북인구는 지난 2000년 마지노선이라던 200만명이 붕괴된 이후 급격히 무너지고 있다. 올 9월 기준 인구수는 177만 2596명으로, 20년 동안 22만명 넘게 전북을 빠져나갔다. 더 큰 문제는 유출 인구 대부분이 전북의 미래를 책임을 청년층이라는 데 있다.  

절체절명의 인구감소 위기에도 전북도의 인구정책은 겉돌기만 할 뿐 실효성 있는 대책은 요원하다는 비판이 전북도의회에서 제기됐다. 

전북도의회 이명연(전주10) 의원은 지난 17일 도정질문을 통해 ‘청년을 위한 전북도의 실질적인 지원 마련’을 촉구하고 나섰다.

이 의원이 전북도로부터 받은 자료에 따르면, 지난해 기준 도내 18∼39세 청년 인구는 42만 5371명으로, 도내 청년 인구는 2018년 1만 1453명, 2019년 1만 5767명, 2020년 1만 6613명, 지난해 1만 4986명 등 최근 4년간 5만 8819명이 줄었다.

청년인구 감소 수치는 전북지역 감소인구 6만 7752명 중 86.8%를 차지한다. 청년인구 감소가 인구 감소에 결정적 영향을 미친 것으로 분석된다.

이런 위기상황에도 전북도가 수립한 청년정책에서 도비 예산은 3년 평균 18.1%에 불과하고, 핵심과제 중 도 자체사업으로 추진 중인 13개 사업에  도비 예산은 14.2%에 그치고 있는 실정이다. 

이 의원은 “전북도는 청년정책사업 예산 대부분을 국비나 시·군비로 충당하고 있는 셈”이라고 꼬집었다. 

또한 이 의원은 “도내 청년을 대상으로 청년주거 실태 및 정책수요조사를 실시한 결과 64.4%가 주거비 부담 해소를 원하고 있었다”며 청년주거정책대안에 대해 집중 질의했다. 

이에 김관영 도지사는 “전북도의 청년주거 지원정책이 미비했던 점을 인정하며, 현재 수립 중인 ‘제2차 전라북도 청년정책 기본계획’에 청년주거 지원정책을 적극적으로 포함시켜 다각적 지원책을 세워 반드시 실현해 나가겠다”고 답했다.

전주=김영재 기자 jump0220@kukinews.com