경상남도농업기술원(원장 이상대)이 식용 곤충인 흰점박이꽃무지 유충의 생산비를 절감하기 위해 새송이버섯 수확 후 배지를 활용한 저비용 먹이원을 개발했다.

굼벵이라고도 일컫는 흰점박이꽃무지 유충은 동의보감에 따르면, 간 기능 개선의 효과가 있고 피 어혈, 청혈의 기능이 있는 것으로 전해지고 있다.

또 최근 들어 흰점박이꽃무지 유충에서 분리한 ‘인돌 알칼로이드’라는 물질은 혈전 치유와 혈행 개선에 효과가 있음을 동물실험을 통해 밝혀진 바가 있어 새로운 식품과 약용 소재로 주목받고 있다.

현재 흰점박이꽃무지의 주된 먹이는 참나무톱밥으로 수요는 계속 증가하고 있으나 수급은 불안정하여 가격이 지속적으로 상승하고 있다.

이러한 흰점박이꽃무지 유충은 사육할 때 드는 생산비 중 사료비가 전체의 32%를 차지하기 때문에 생산단가를 낮추기 위해 저비용 먹이 개발이 필요한 실정이다.

경남도농업기술원은 기존에 먹이로 사용하고 있는 참나무 발효 톱밥 대신 새송이버섯 수확 후 배지를 흰점박이꽃무지 유충에게 먹였을 때 사료비는 78% 절감되고 유충 무게는 24% 올라가며 수확일수는 4일 단축됐다. 실제 사육농가에서도 병충해 없이 건강하게 자라는 것을 확인했다.

이슬비 경남도농업기술원 농업연구사는 “새송이버섯 수확 후 농업부산물인 배지를 활용하여 흰점박이꽃무지 유충을 사육하면 사료비용을 효과적으로 절감할 수 있기 때문에 저비용 먹이를 흰점박이꽃무지 사육에 활용할 수 있도록 적극적으로 농가 컨설팅을 통해 보급할 계획”이라며 "앞으로도 저렴하고 기능성이 뛰어난 먹이원을 개발하기 위한 연구를 계속해 나갈 것”이라고 말했다.

한편 2017년에 집계된 농림축산식품부의 곤충산업 실태조사에 따르면, 경남의 흰점박이꽃무지 유충 사육 농가수는 160호로 전국의 13.4%이며, 판매액은 11억 8400만원에 이른다.

진주=강종효 기자 k123@kukinews.com